NEARLY HALF A MILLION RESIDENTS HAVE FLED JUAREZ VIOLENCE

By Adriana Gómez Licón  

(This condensed news report is reprinted with permission from the El Paso Times.)

  

EL PASO, Texas — Hundreds of thousands of people are abandoning their violence-torn homes in the once-booming Mexican border city of Juárez. They are closing their businesses and moving elsewhere.

  

Although reliable numbers are hard to come by, El Paso police, real estate agents and Juárez demographers estimate an increase in refugees from Mexico now living in El Paso. Juárez's planning department said 110,000 houses have been abandoned from 2005 to the beginning of 2009.

 

In just the past two years, 30,000 people have moved to El Paso after fleeing Juárez, El Paso Police Chief Greg Allen says.

  

Based on average family size, about 420,000 people, or 30 percent of Juárez's residents, have moved, either to other parts of Mexico or the United States. More than 75,000 people have lost their jobs since December of 2007, according to the Instituto Mexicano Seguro Social. Most of the jobs have been lost in the maquiladora industry.

  

Restaurants, hairdressing salons, clinics and bakeries have closed. About 40 percent, or 10,678 of the city’s businesses, were forced to shut down for fear of extortions and assaults for not paying fees, or cuotas, to criminal organizations, according to the Mexican chamber of commerce.

  

"Let people here tell how scared we are of even answering the phone," said Julia Monárrez Fragoso, professor at the Colegio de la Frontera in Juárez, to Mexican President Felipe Calderón during his first visit to the city Feb. 11.

  

More than 4,600 people have been killed since 2008. María del Socorro Velázquez Vargas, a professor at the Autonomous University of Ciudad Juárez, said a survey conducted with 1,800 people last December showed that about 47 percent of Juárenses want to move to the United States because of the violence.

  

While brutal attacks have frightened away many residents, the weak state of the maquiladora industry has increased the migration.

  

During World War II, the Bracero program allowed farmworkers from Mexico to work temporarily in the United States. As immigrants arrived, the population grew from 49,000 to 123,000.

  

When the program ended in the 1960s, the maquiladora industry skyrocketed, continuing throughout the 1990s. It peaked after 1994, when the North American Free Trade Agreement was implemented.

  

Just like the automotive industry, maquiladoras began to face competition from low-cost offshore plants in Central America and Asia. Many have shut down or laid off workers since 2000. Maquiladoras offered jobs to 250,000 workers in Juárez at the beginning of 2008. The number dropped to 176,700 as 2009 concluded. "Every time there is a recession in the United States, we feel the impact," Velázquez Vargas said.

  

The growth from 2000 to 2008 was slow compared to the decades after 1940. The Instituto Nacional de Estadística y Geografía, the counterpart of the U.S. Census, reported 1.2 million living in Juárez in 2000, and 1.3 million in 2005. Estimates by UACJ demographers calculated that Juárez grew by 55,000 people in 2008, mostly led by births.

  

The natural growth — the difference between the number of people who are born and die — is still what drives population growth in El Paso's sister city. More couples are giving birth than the number of people who die.  The county's population is about 750,000.

  

In El Paso, Police Chief Allen justified the department’s purchase of 1,100 M4 rifles by saying it needed to be ready for a possible spillover of violence from Juárez.

  

El Paso realtor Sergio Ramírez told the Times most of his clients had come to Juárez in the past few years and those fleeing are looking for rental homes and apartments. "They are all renting because they cannot afford the expenses," "For every 50 (people) who are renting, two or three are buying."

  

Century 21 APD reported the latest rental vacancy rate at 2 percent. According to Census data, it was 9.2.percent in 2008 and 10.5 percent the year before, while some neighborhoods in Juárez are virtually deserted.

  

HUYENDO DE JUÁREZ: 420 MIL RESIDENTES, MONTONES DE NEGOCIOS BUSCAN REFUGIO DE DISPAROS

Adriana Gómez Licón

El PASO, Texas – En medio de la violencia que azota Juárez, cientos de miles de personas están abandonando sus hogares, cerrando sus negocios y mudándose a otras partes. Si bien es difícil encontrar cifras fiables, la policía, corredores de bienes raíces en El Paso y demógrafos en Juárez detectan un aumento en el número de refugiados de México que ahora viven en El Paso.

   

La Coordinación General de Planeación de la ciudad de Juárez dijo que han sido abandonadas 110 mil casas entre el 2005 y el 2009, lo cual implica que, con base en el tamaño promedio de una familia, unas 420 mil personas o el 30 por ciento de los residentes de la ciudad han huido.

   

Además de la violencia, más de 75 mil personas han quedado desempleadas desde diciembre del 2007 en Juárez, según datos del Instituto Mexicano del Seguro Social. La mayoría de las pérdidas han sido empleos de la industria maquiladora.

   

Han cerrado restaurantes, salones de belleza, clínicas y panaderías. Un 40 por ciento, o 10.678 negocios, tuvieron que cerrar en Juárez por motivo del temor a la extorsión y a los asaltos por no pagar las llamadas “cuotas” a organizaciones criminales, según la Cámara de Comercio de México.

   

“Que la gente aquí cuente del miedo que tenemos de siquiera contestar el teléfono”, dijo Julia Monarrez Fragoso, profesora del Colegio de la Frontera en Juárez al presidente Felipe Calderón durante su primera visita a la ciudad el 11 de febrero.

   

Muchas personas en Juárez quieren dejar la ciudad, donde han sido asesinadas más de 4.600 personas desde el 2008.  María del Socorro Velázquez Vargas, profesora de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez, UACJ, dijo que los resultados de un sondeo de 1.800 personas en diciembre mostraron que un 47 por ciento de los juarenses quisiera mudarse a los Estados Unidos a causa de la violencia.

   

Los ataques brutales han infundido el miedo y hecho irse a muchos residentes, pero también el estado débil de la industria maquiladora ha aumentado la migración.

   

“Es la primera vez que la población incrementará menos del uno por ciento”, dijo Velázquez Vargas. “Es histórico”.

Durante la primera guerra mundial, el programa bracero permitió que los campesinos mexicanos trabajaran temporalmente en los Estados Unidos.  En esa época, Juárez tuvo un crecimiento enorme por lo que los inmigrantes llegaban a la zona a trabajar en el programa. La población creció de 49.000 a 123.000 personas.

Cuando terminó el programa en la década de los sesenta, la industria maquiladora dio un salto y atrajo a mexicanos de diversas partes del país. El crecimiento de este sector continuó durante la década de los noventa. Llegó a su auge en 1994, cuando se implementó el Tratado de Libre Comercio Norteamericano.

   

Igual que la industria automotriz, las maquiladoras comenzaron a verse enfrentadas con competencia de plantas de bajo costo en Centro América y Asia. Muchas han cerrado o despedido a trabajadores desde el año 2000.

   

Las maquiladoras ofrecían empleos a 250 mil trabajadores en Juárez al comienzo del 2008. Esta cifra se redujo a 176.700 en lo que concluía el 2009.

   

“Siempre es recurrente que cada vez que en Estados Unidos hay una recesión, nosotros sentimos el impacto”, dijo Velázquez Vargas.

   

El crecimiento entre el 2000 y el 2008 fue lento comparado con las décadas que siguieron al 1940. El Instituto Nacional de Estadística y Geografía, contraparte al Censo estadounidense, reportó a 1,2 millones de residentes en Juárez en el 2000, y 1,3 millones en el 2005. Cálculos de los demógrafos de UACJ indican que Juárez creció en 55.000 personas en el 2008, la mayor parte de este grupo nacimientos.

   

El crecimiento natural, que es la diferencia entre el número de personas que nacen y que mueren, continúa siendo lo que impulsa el crecimiento en la ciudad hermana de El Paso. Las parejas tienen un mayor número de hijos comparado con el número de personas que muere.

   

Del otro lado de la frontera, jefe de la policía de El Paso, Greg Allen, dijo que en los últimos dos años, se han mudado a El Paso 30.000 personas que huyeron de Juárez. La población de la ciudad está en unos 750 mil.

   

Allen intentaba justificar la compra de 1.100 rifles M4 con decir que su departamento tenía que estar dispuesto a que rebalse la violencia de Juárez. Dijo que la cifra de 30.000 la obtuvo de comentarios que oyó en sesiones de información de asuntos de inteligencia.

   

Sergio Ramírez, corredor de bienes en El Paso, trabaja con clientes que han llegado a Juárez en los últimos pocos años. Dijo que la mayoría de los mexicanos que huyen de Juárez están buscando casas y apartamentos de alquiler.

   

“Todos están alquilando porque no pueden afrontar los gastos”, explicó. “Para cada 50 (personas) que alquilan, dos o tres compran”.

   

Informes APD de Century 21 indican que el índice de disponibilidad de propiedades de alquiler está en dos por ciento. El Censo estadounidense dijo que el índice era del 9,2 por ciento en el 2008, y del 10,5 en el 2007.

   

Mientras tanto, algunos barrios del suroeste de Juárez están prácticamente desiertos.

   

“Es un problema que late como una luz roja…Son muchas casas”, dijo Velázquez Vargas.