| Recordando a César Chávez
Elisa A. Martínez
| Column No. 4051s |
HISPANIC LINK |
03/27/05 |
Column 3 |
César Chávez Estrada nació el 31 de marzo, 1927 en Yuma, Arizona. Años atrás, su abuelo Cesario Chávez había cruzado la frontera en El Paso Texas. Dejó una vida llena de dificultades y pobreza y esperaba asegurarle un futuro mejor a su familia al venir a los Estados Unidos. Tuvo varios hijos. Su hijo Librado se casó con Juana Estrada y tuvieron seis hijos. César fue el segundo y el mayor de los hombres. Tuvo una niñez muy feliz. La vida los trataba bien en Arizona. Tenían un sembrado y una cría de animales para alimentarse bien.
En 1937 su padre, después de una mala decisión de negocios, perdió su casa. Había una sequía en Arizona y el país apenas se reestablecía de la gran depresión y no había trabajo. Con eso, la familia Chávez se mudó a California.
Allí se unieron a miles de trabajadores agrícolas que piz caban en los campos. Su nivel de vida cambió. La vida se hizo intolerable. Las familias que seguían la pizca en el estado de California eran despreciados y recibían el peor de los sueldos por su trabajo. La mayoría eran mexicanos.
Los niños trabajaban despiadadamente en el sol, se les ampollaban las manos, y aspiraban el veneno de los químicos con los que rociaban las uvas y el azadón de mango corto que usaban para la lechuga les acalambraba la espalda. Eran errantes. Manejaban de lugar a lugar buscando trabajo. Muchos vivían en sus 'pick-ups'. No había agua potable, no había electricidad ni sanitarios.
César y sus hermanos asistieron a más de 35 escuelas primarias. Allí los humillaban y los castigaban porque hablaban español. A nadie le importaba la educación de estos niños.
Aun así, César logró terminar el octavo grado. Su padre estaba lastimado y para que su madre no tuviera que salir a trabajar, él se fue a trabajar al campo y ya no sigió su educación.
A los 19 años se alistó en la fuerza marina y lo mandaron al Pacífico. Antes de embarcarse lo detuvieron porque se sentó en la sección de "blancos" en un teatro. Nunca olvidó esa humillación.
Después de que lo dieron de alta se casó con Helen Fabela. Se habían conocido cuando los dos trabajaban juntos en el campo. Vivieron y criaron a sus hijos en un barrio en California llamado 'Sal si puedes'. Allí es cuando empezó a estudiar las ideas de San Francisco y de Mahatma Gandhi.
En 1962 colocó el aguila negra, el ave sagrada de los aztecas, en un fondo rojo. Así nació el símbolo del sindicato de los Trabajadores Agrícolas. Poco a poco fue recogiendo más miembros. El 16 de septiembre de 1965, César y los otros miembros del sindicato declararon huelga contra de los dueños de los sembrados de la uva. César siempre practicó la el pacifismo de San Francisco, Gandhi y Martin Luther King Jr.
El año siguiente organizó una marcha de más de 300 millas de Delano al capitolio en Sacramento. Empezó su lucha así como Miguel Hidalgo con unos pocos hombres. Con gritos de '¡Sí se puede!' y '¡Viva la causa!', con las banderas de los Estados Unidos y de México y el estandarte de la Virgen de Guadalupe siguieron adelante. Así como Hidalgo, recogió más gente por el camino, y llegaron a las tres semanas con más de 10,000 personas. Allí se anunció que se había firmado el primer contrato a favor de los trabajadores agrícolas en la historia de los Estados Unidos.
César Chávez sufrió hambre en el país más rico del mundo. Fue perseguido, humillado y se le negó sus derechos en un país de los derechos y la libertad para todos, pero él usó sus derechos natales para pelear y ganó.
Era la persona más humilde y siempre luchó, no con odio hacia los que lo oprimían, sino con amor e interés por los oprimidos.
Debilitado de años de ayunar por la justicia y en mal estado de Salud, se acostó el 23 de abril, 1993 y ya no despertó. Murió en San Luis, Arizona, a unas cuantas millas de Yuma.
Aún sigue su herencia de dignidad y respeto hacia los trabajadores agrícolas en todos los que siguen luchando por la causa. ¡Sí se puede!
(Elisa A. Martínez es terapista lingüista en Bowie High School en El Paso, Texas y columnista contribuyente de Hispanic Link News Service. Comuníquese con ella por correo electrónico a: emar37@flash.net.emar37@flash.net)
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03/27/05
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