Grupo Busca Niños Secuestrados y Explotados
Jake Rollow

Unos 13,000 hispanos menores de edad son secuestrados anualmente por gente desconocida - una cifra desproporcionadamente alta, algo que ha llamado la atención de la organización nacional que se dedica a rastrear niños desaparecidos.

Para mejor saber cómo pueden servir a la comunidad hispana, el Centro Nacional de Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC, por sus siglas en inglés) auspiciará una reunión comunitaria en Alexandria, Virginia, la cede de la organización, seguido por reuniones similares en San Antonio, la cuidad de Nueva York, Los Angeles, y Miami, antes que se termine la temporada veraneal.

Las reuniones están específicamente diseñadas "para averiguar qué es lo que la comunidad latina necesita de nosotros", comentó Ju'Riese Colón, quien encabeza los esfuerzos del Centro de acercamiento a la comunidad hispana. Las reuniones, añade Colón, también servirán para que el Centro pueda proveer sugerencias sobre seguridad en el verano e informar sobre los servicios de NCMEC disponibles a las familias que atiendan las reuniones.

Colón dice que hispanos comprenden el 23 porciento de los 58,200 secuestros que ocurren cada año por personas desconocidas, citando un reporte del departamento federal de Justicia del 1999 (las cifras más recientes). Según cifras del departamento federal del Censo, latinos menores de los 18 años son el 18 porciento de la población estadounidense de esa edad.

El desproporcionado porcentaje es causado por varios factores socioeconómicos, dice Colón. Más padres hispanos trabajan largas horas y muchas veces de noche, obligándolos a dejar a sus niños a veces sin atender, explicó. "Personas depradadas van a donde los niños están accesibles", añadió Colón.

Además, porque algunas familias hispanas temen o sospechan a los cuerpos policíacos o desconocen las leyes de Estados Unidos sobre custodia, muchos niños hispanos desaparecidos no son reportados, alega Colón. Por ende, tantos como 200,000 hispanos jóvenes pueden estar desaparecidos anualmente, si se cuentan secuestros por familiares, y los jóvenes que se han fugado de sus hogares, y si la cifra de 23 porciento representa la realidad (El departamento federal de Justicia no publica la etnicidad de todos los 800,000 reportes de niños desaparecidos.

La oficina del NCMEC de acercamiento a la comunidad minoritaria fue creada en el pasado febrero, pero Colón dice que el acercamiento a la comunidad hispana siempre ha sido importante para NCMEC. Ha acaparado especial atención desde el año 2002, cuando toda la atención de los medios se centró en el secuestro de una joven anglosajona, Elizabeth Smart, pero no le dieran la misma atención a un caso parecido, el de Laura Ayala, Colón explicó.

NCMEC actualmente provee todas sus publicaciones en español, y está produciendo anuncios radiales de servicio público en español. Para distribuir la información a la comunidad hispana, NCMEC está trabajando con el Consejo Nacional de La Raza (NCLR) y la Liga de Cuidadanos Unidos Latinoamericanos (LULAC), quienes tienen oficinas y afiliadas a través del país.

Además, siempre hay una persona hispanoparlante disponible en el teléfono gratuito de NCMEC, 1-800-THE-LOST (843-5078), disponible las 24 horas al días, los 365 días al año.

NCMEC ha crecido poco a poco desde que fuera fundada en el 1984. Por mandato congresional, operaban en ese entonces sin fin de lucro, y con poco personal. Ahora tienen 300 empleados que trabajan desde el 5to. piso de sus oficinas en Virginia, con oficinas en Nueva York, la Florida, California, y Missouri. Desde su fundación, el centro ha manejado 104,000 casos, con un porcentaje de recuperación de 94.9.

NCMEC sirve como un centro de entrenamiento para coordinar y adiestrar a los cuerpos policiácos sobre los casos de niños desaparecidos anualmente. Aunque no es una organización investigativa, NCMEC tienen en su personal a empleados del FBI y el Servicio Secreto.

Para ayudar a localizar un menor de edad desaparecido, NCMEC tiene acceso a bancos de datos particulares que rastrean y guardan los nombres y las direcciones de individuos. Con la ayuda de empleados del correo, y personas jubiladas del campo de seguridad, las direcciones son comprobadas para ver si en verdad el menos o un familiar está en esa dirección.

A minutos de un reporte - y las primeras horas son las más importantes - el NCMEC coloca fotos del niño desaparecido en las tiendas Wal-Mart a través de la región. Cuando el caso no se resuelve rápidamente, NCMEC puede enviar foto-postales a nivel nacional de niños desaparecidos. Uno de cada seis niños en estas postales es recuperado.

Para niños desaparecidos por años, NCMEC combina fotos de los niños y sus padres, acelerando la edad de los niños para tener una idea de cómo pueden parecer estos niños desaparecidos. Las fotos son muy realistas. De hecho, Glenn Miller, el especialista en este proceso, cuenta de una joven cuya "foto acelerada" la enseñaba con cabello corto. Al encontrarla, se cortó el pelo, diciendo que se veía bien así, como en el foto.

La comunidad hispana en particular puede tener una ventaja cuando desaparece un niño, según Colón: la fuerza de voluntad de sus familias. La gran infraestructura familiar de los hispanos a veces puede ser de beneficio en rastrear y encontrar un niño o niña desaparecida, dice Colón.

Colón es optimista, explicando que NCMEC ha recibido más llamadas de familias latinos en los últimos años.

"Tengo mucha esperanza que podramos llegar a la comunidad hispana y educarla sobre como mantener sus hijos seguros", dijo.

Como pueden estar más seguros este verano:

• Antes de salir, avise a los padres primero.
• Siempre salga con una amistad.
• Mantenga la puerta de la casa con seguro.
• Evite zonas de agua - ríos, riachuelos, estanques - sin un padre o madre.
• Nunca tome otra ruta sin permiso.
• No se ponga ropa que lleve su nombre.
• Siempre confíe en sus impresiones.

(Jake Rollow es un periodista en Washington, D.C.)

© 2005, Hispanic Link News Service
07/03/05
FIN