La AFL-CIO Pierde Medio Millon de Latinos,
Alegan Desertores
Marc Heller

El grupo coordinador de sindicatos de trabajadores más grande de la nación, la American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO por sus siglas en inglés) perdió más de medio millón de trabajadores latinos cuando sus organizaciones más grandes renunciaron a la federación de sindicatos en julio, según estimados de algunos de los sindicatos.

Las repercusiones se hicieron evidentes en semanas recientes, mientras que ambos la AFL-CIO y los sindicatos que renunciaron dijeron que piensan realzar los esfuerzos de organización entre los trabajadores latinos, que es el segmento de crecimiento más rápido de la fuerza laboral de los Estados Unidos.

“Me parece que ésta es una buena noticia para los inmigrantes en general, y para los latinos en particular”, dijo Eliseo Medina, vicepresidente ejecutivo del Service Employees International Union (SEIU), el sindicato más grande en dejar la AFL-CIO, y que cuenta con 1.8 millones de miembros. Se calcula que de esta cifra, 235,000 son hispanos. El SEIU tiene el mayor número de miembros latinos de cualquier otro sindicato, dicen los dirigentes obreros.

Los funcionarios del SEIU y otros miembros de la coalición Change to Win, dicen que pueden organizar a trabajadores con el dinero que de otra forma habrían enviado a la AFL-CIO. Serían $35 millones para el SEIU, dijo Medina. El SEIU ha sido particularmente activo en Texas, donde quiere organizar a unos 8,000 trabajadores de limpieza y otros en Houston.

Pero la AFL-CIO a su vez reanuda esfuerzos, empezando con lo que una vocera reclamó como el primer intento nunca de contar el número de trabajadores hispanos que son miembros de los 54 sindicatos pertenecientes a la organización. En una resolución que se adoptó el 25 de julio durante su congreso anual – justo en el momento en el que el SEIU y otros renunciaban – la AFL-CIO resolvió requerir que el número de mujeres y personas de color entre sus delegados estuviera en proporción al número de los miembros en general.

“Estamos pidiendo ahora el conteo”, dijo la vocera, Esmeralda Aguilar. Sin embargo, cálculos de otros sindicatos de la cantidad de miembros latinos que tienen son “totalmente falsos”, indicó, agregando que los abogados de la AFL-CIO han insistido que los sindicatos que no pertecen a la AFL-CIO retracten sus estimados.

Aguilar no tuvo comentario respecto a cómo la división de la AFL-CIO podrá afectar los esfuerzos de organización de latinos, pero dijo que le preocupa que los sindicatos incursionarán entre las filas de otros en busca de miembros. El SEIU ya comenzó a organizar a trabajadores del sector público, pisando el territorio de la American Federation of State, Country and Municipal Employees, dependencia de la AFL-CIO.

Mientras que ambas partes están en desacuerdo sobre la orientación de los sindicatos, no existe duda que los latinos tienen un rol clave, dijo Zaragoza Vargas, profesor de la Universidad de California en Santa Barbara y autor de “Proletarians of the North: A History of Mexican Industrial Workers in Detriot and the Midwest, 1917-1933”.

Las poblaciones de latinos van creciendo en el noreste y el sureste, así como en el suroeste, indicó, y que en 15 años los latinos consistirán de un cuarto de la fuerza laboral estadounidense.

“El futuro del movimiento obrero de los Estados Unidos depende de sindicalizar a los latinos e integrarlos a sus filas”, explicó.

Vargas dijo que los sindicatos pueden concentrarse en los trabajadores latinos al asumir un enfoque de temas como la inmigración, el cual dice ha ayudado al SEIU en aumentar su participación hispana. “Es triste, pero la AFL-CIO no ha mostrado compromiso con la integración completa de los latinos a sus filas sindicales al organizar, educar y acogerlos al movimiento obrero de los Estados Unidos, para lograr sus derechos económicos”, explicó.

Una parte importante de los 108 millones de trabajadores en los Estados Unidos no son miembros de un sindicato.

Los Trabajadores Unidos Agrícolas, con 27,000 miembros en California y unos cuantos en Texas, Florida y otros estados, se unieron a Change to Win pero no huyeron de la AFL-CIO. “Nos unimos para tener mayores recursos para organizar”, dijo vocero Marc Grossman. Los miembros del sindicato son casi cien por ciento latinos, dijo.

Los sindicatos dicen que los beneficios de ser miembro son obvios para los latinos, ya que los sindicalistas latinos ganan un 59 por ciento más que sus contrapartes que no pertenecen a un sindicato.

Sin embargo, uno de los defensores principales de integrar a los latinos como miembros de sindicato, el Labor Council for Latin American Advancement, se enfrenta a retos ya que la división le recortará la financiación que recibe de la AFL-CIO, indicó un vocero, César Moreno. “Eso, más que nada, va a debilitar lo que podemos hacer”, dijo.

(Marc Heller es corresponsal en Washington de The Watertown (N.Y.) Daily Times. Comuníquese con él por correo electrónico a: mheller@wdt.net)

© 2005, Hispanic Link News Service
08/14/05
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