Vendiendo Enfermedades a los Latinos
Guillermo Brito y Katherine Culliton

El Concilio Nacional Latino Para la Prevención del Alcohol y el Tabaco (LCAT por sus siglas en inglés) se embarca en una nueva campaña de derechos civiles para corregir las promociones comerciales agresivas y discriminatorias de alcohol y tabaco dirigidas a la comunidad latina. El abuso del alcohol y el tabaco perjudica seriamente la salud de esta comunidad, con el resultado de millones de casos de enfermedades evitables y conflicto social. Es ilegal fumar tabaco y beber alcohol sin tener mayoría de edad; por lo tanto, las empresas de productos de alcohol y tabaco han sido prohibidas de enfocar a los jóvenes. Sin embargo, están haciendo nuevas campañas dirigidas a los jóvenes latinos, y de explotar la comunidad con tácticas de mercadeo ilegales y que generalmente no se emplean en campañas publicitarias dirigidas la población en general.

Hoy un tercio, el 34.4 por ciento, de la población latina de los EEUU tiene menos de 18 años. La población juvenil latina (entre 18 y 24 años) se proyecta crecerá en un índice abrumador de 32 por ciento para el año 2010. Como informó Time Magazine la semana pasada, la base del gasto del consumidor latino ha alcanzado los $600 mil millones. Así que esta comunidad es el mercado emergente más nuevo, y las empresas de productos de alcohol y tabaco han venido cortejando agresivamente su poder adquisitivo, armando campañas publicitarias destinadas a reclutar a los jóvenes de por vida.

A diferencia de los avisos publicitarios en la televisión en inglés, las campañas publicitarias recientes de cerveza en la televisión en español no llevan advertencias, y aparecen con mayor frecuencia que las de la televisión en inglés. En 1989 la industria cervecera le prometió a la Federal Trade Commission (FTC – Comisión Federal de Comercio) que no emitiría publicidad cuando más del 50 por ciento del público fuera menor de edad. La edad promedio de los hispanos es de 25 años, casi 10 años menor que el promedio de los blancos. Contrario a poner menos publicidad en la televisión en español, como requiere la FTC para evitar enfocar a la juventud, miembros de la industria cervecera ponen más publicidad, y las cadenas televisivas como Univisión se lo permiten, incurriendo en consecuencias serias. Los expertos han documentado que, a mayor nivel de publicidad de productos de alcohol, es mayor la violencia con relación al consumo de alcohol, las enfermedades y muertes evitables en la comunidad.

La aparente indiferencia en cuanto a la salud de los latinos es parte de un patrón de comportamiento establecido. Por ejemplo, las empresas de productos de alcohol han invertido mucho en la promoción del Cinco de Mayo como un evento para beber, con muy altas ganancias. Muchos avisos publicitarios, incluyendo la famosa cartelera de Tecate del 2004, que se quitó después de protestas de la comunidad, han sido tremendamente ofensivas y degradantes hacia la mujer latina. Los estudios han demostrado una relación entre este tipo de promoción y mayor violencia contra jóvenes latinas.

Los latinos también han sido excluidos de las protecciones legales contra promociones injustas y engañosas de productos de tabaco. Litigios por parte de los 50 estados han revelado que las empresas tabacaleras habían estado mintiendo sobre la evidencia de lo adictivo que es el tabaco, haciendo promoción ilegal de los cigarrillos a la juventud. Se aprobó en 1997 un acuerdo con asignación monetaria de miles de millones de dólares con las empresas tabacaleras, además de imponerle serias obligaciones de cesar con las campañas publicitarias a los jóvenes.

Hoy, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ por sus siglas en inglés) ha sometido una demanda bajo la ley RICO, acusando a las empresas tabacaleras de haber conjurado en la comisión de fraude y el enfoque publicitario contra la juventud. No obstante, en junio de este año, el DOJ redujo su petición monetaria por daños y perjuicios a ocho por ciento de lo que su propio experto había recomendado, lo cual pone en juego la reputación de la presente administración presidencial, por sus vínculos con las grandes empresas tabacaleras. Ni las demandas estatales ni las federales incluyeron análisis sobre cómo se han dirigido las tabacaleras a los latinos.

Según datos emitidos recientemente, el índice de fumadores entre los adolescentes latinos ha aumentado, a pesar de haber disminuido en décadas anteriores. Esta situación resulta preocupante por lo que surgió después de claras prohibiciones legales contra dirigir campañas publicitarias a los jóvenes. La adicción al tabaco en la juventud es fácil de prevenir, pero si no se previene, lleva con mayor facilidad a toda una vida de adicción.

Existen los derechos a la publicidad y a la libertad de selección. No obstante, la comunidad latina se merece el mismo respeto y las mismas protecciones legales para su salud que toda comunidad. El gobierno, los medios en español, y los dirigentes latinos e industriales deben tomar acciones para detener el enfoque publicitario agresivo y discriminatorio hacia la comunidad latina.

(El doctor Guillermo Brito es director ejecutivo, y Katherine Culliton, abogada, gerente interina de políticas, de LCAT, una organización nacional, sin fines de lucro ni tendencia partidaria, dedicada exclusivamente a reducir los daños que causan el consumo de alcohol y tabaco en la comunidad latina. LCAT realiza su cuarto conferencia anual el 15 y 16 de septiembre en San Juan, Puerto Rico, donde los defensores de la comunidad se reunirán para discutir estrategias dirigidas a detener el enfoque de las empresas hacia los latinos. Si desea mayor información,visite www.nlcatp.org o llame al (202) 265-8054)

© 2005, Hispanic Link News Service
08/28/05
FIN