A los Cuarenta Años, La Huelga Tiene Resonancia
Dick Meister     [Photo]

El Sindicato de Trabajadores Agrícolas Unidos celebra el aniversario de los cuarenta años desde la huelga de uvas extraordinaria que cobró para los trabajadores del campo apoyo del mundo entero en su lucha por los derechos básicos que largamente les habían negado a ellos y a millones de otros campesinos por toda la nación.

Continua la lucha. Pero la huelga dirigida por el carismático César Chávez sigue siendo una fuente de gran inspiración – y de lecciones importantes – para los que hoy libran las batallas con la ayuda esencial de los aliados originales, que se unieron en respuesta a la huelga y el boicot de las uvas que de allí surgió.

La huelga empezó en el otoño de 1965 en los viñedos calientes y polvorientos del área de Delano, un pueblo mediocre de California con una población de 12,000 personas. La huelga la convocaron los miembros filipino-americanos del afiliado de la AFL-CIO, a quienes rápidamente se unieron los miembros mexicano-americanos de la organización de Chávez. Tuvo poco impacto la huelga, sin embargo, sino hasta que los parados lanzaron el boicot tres años más tarde.

El boicot transformó lo que era – La Huelga local – en una causa mundial – La Causa. Fue un movimiento social irresistible que juntó a una coalición potente de sindicatos, iglesias y otras organizaciones allendes, a políticos liberales demócratas, religiosos y mujeres, activistas jóvenes, sindicalistas de la vieja guardia, compradores con conciencia social y más.

Para 1970, a sólo dos años de su comienzo, el boicot obligó a los cultivadores de uva californianos a aceptar los primeros contratos de mano de obra campesina de la nación.

Más que esto, el boicot conllevó a la promulgación de la ley que promete a los campesinos de California el derecho a la negociación colectiva con los empleadores – poder que se otorgó a la mayoría de los trabajadores no del campo a nivel nacional en los años treinta, para que pudieran mejorar sus condiciones de trabajo y de pago.

Nunca ha existido nada como el boicot de la uva. La dirigieron campesinos quienes rara vez habían salido de sus pequeñas comunidades rurales. Se subían a autobuses raquíticos para viajar hasta las ciudades grandes por todo el país, con el apoyo – financiero y otro – de sus muchos y muy variados aliados.

Los trabajadores y sus aliados manifestaban en miles de mercados, convenciendo a los compradores que dejaran de comprar uvas hasta que estuvieran garantizados los contratos sindicales. Convencieron a las escuelas y otras instituciones públicas a quitar las uvas de sus programas de alimentación. Consiguieron que los cargadores de los muelles se negaran a cargar uvas con destino a mercados extranjeros.

Para cuando acabó el boicot, el 12 por ciento de la población de los Estados Unidos – es decir, 17 millones de personas – había dejado de comprar uvas.

John Guimarra, abogado que representó a los cultivadores de uva al anunciar su acuerdo en firmar los contratos sindicales, concedió que las presiones del boicot amenazaban a “destrozar a un número de agricultores”. Indicó que esperaban que el acuerdo fuera la base de una nueva relación positiva entre los cultivadores y los trabajadores.

Guimarra, cuyo tío, también llamado John, el entonces cultivador de mayor influencia, dijo que el mundo estaría mirando de cerca a “ver si ésta ha sido realmente una revolución para las relaciones de trabajo y si lo que prevalecerá será la justicia social. Si aquí se logra, se podrá lograr por todo el mundo”.

Chávez también miró hacia el futuro: “Hoy es verdaderamente el comienzo de un nuevo día. Les damos esperanza a millones y millones de trabajadores de campo y no los desilusionaremos”.

La victoria duró poco. Los cultivadores de uva se negaron a firmar nuevos contratos con el sindicato cuando caducaron los primeros a los tres años, y desde entonces han rechazado campañas sindicales por renovarlos. El sindicato hoy está haciendo campaña en los viñedos de Guimarra, bajo la operación del sobrino, quien alega que los trabajadores “ya no se creen las promesas del sindicato”.

Sin embargo, a pesar de la pérdida de los contratos que marcaron un hito y la pérdida de miembros del sindicato, en poco más de 25,000 ahora, el sindicato ha ganado otras victorias importantes. Lo más reciente incluye un contrato concedido en respuesta a un boicot a nivel nacional de la inmensa corporación Gallo, el viñedo más grande del país y contrincante del sindicato por muchos años.

Otras victorias recientes incluyen las firmas de contratos por los cultivadores en una variedad de cultivos en California, el estado de Washington, en Florida y más, y varias leyes que han fortalecido los derechos legales de los campesinos además de protecciones de salud y seguridad personal.

Los esfuerzos del sindicato de Trabajadores Agrícolas Unidos han inspirado la formación de sindicatos campesinos en varios estados y su uso del boicot y otras tácticas del sindicato original para ganar contratos e intentar también lograr la aprobación de leyes que les otorguen derechos a la negociación colectiva.

No obstante, con todo esto, la mayoría de los trabajadores agrícolas, la gran mayoría migrantes con familias, siguen atascados en la pobreza, sus condiciones laborales y de vida una desgracia nacional. A pesar de su variabilidad, el sindicato de Trabajadores Agrícolas Unidos mantiene aun su esperanza de una vida mejor, como lo ha hecho desde ese día hace tanto tiempo cuando los trabajadores del viñedo en Delano lanzaron una de las campañas más importantes y de mayor esperanza en la historia del trabajador en los Estados Unidos.

(Dick Meister, co-autor de “A Long Time Coming, the Struggle to Unionize America’s Farm Workers” (Macmillan). Comuníquese con él por correo electrónico a: dickmeister@earthlink.net)

© 2005, Hispanic Link News Service
11/06/05
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