Grupo Pro Consumidor Hispano Acusa a Hospitales Catolicos de Cobrar en Exceso a los Que no Tienen Seguro Medico
Ambar Espinoza     [Photo]

Una organización sin fines de lucro, pro consumidor, que ayuda a los latinos a nivel nacional ha publicado un informe bastante largo en el que acusa a un importante grupo de hospitales católicos de haber ganado millones de dólares al cobrar por servicios médicos en exceso a pacientes sin seguro.

La organización anunció el informe el 15 de noviembre durante la reunión anual del Congreso de Obispos de los Estados Unidos, en Washington, D.C.

El documento, de 12 páginas, lo compartió el Consejo de Latinos Unidos, de Los Angeles, con periodistas que cubren el Capitolio. El Consejo ha estado investigando la política de cobrar en exceso de los hospitales durante los últimos cinco años. Alega que muchos hospitales católicos cobran a los pacientes sin seguro médico mucho más de lo que cobran a Medicare o a compañías privadas de seguros de salud.

Como ejemplos extremados, se citó una factura de $20,296 que recibió un paciente en el Catholic Healthcare West Hospital en el sur de California, cuando la factura por el mismo paciente a Medicare era de $3,994 y a un paciente del hospital Our Lady of Resurrection, $74,395, cuando la factura enviada a Medicare era de $6,121.

K.B. Forbes, director ejecutivo del Consejo, instó a los obispos reunidos a implementar su “autoridad moral” para persuadir a los hospitales a utilizar prácticas justas de factura y cobro, como indica su misión católica.

Hispanic Link News Service se comunicó con Fred Caesar, director principal de asuntos públicos para la Catholic Health Association de los Estados Unidos, quien declaró, “No podemos responder a casos particulares”.

El informe enfocó siete sistemas de hospitales católicos que en conjunto operan más de 150 hospitales en unos 20 estados: Ascension Health, Catholic Health Initiatives, Catholic Healthcare Partners, Catholic Healthcare West, Providence Health System, SSM Healthcare y Trinity Health. El informe acusa a los sistemas de haber gozado de una ganacia de más de $2 mil millones sin cargo de impuestos en el 2004.

La hermana Carol Keehan, presidente y funcionaria principal ejecutiva de la Catholic Health Association respondió a las acusaciones con un comunicado de prensa: “El sistema turbulento de servicios médicos de la nación nos obliga a mantener grandes reservas financieras para asegurar nuestras operaciones en el futuro”.

La mayoría de los que se quejan formalmente del cobro excesivo son personas de clase media quienes son propietarias de su casa y que tienen empleos que pagan bastante bien, pero quienes no pueden afrontar el costo de un seguro médico privado, indicó Forbes, y agregó: “Estamos hartos de que los hospitales engañen al público, diciéndoles que tienen planes de descuento para los que no tienen seguro”.

Según Keehan, el sistema médico católico ofrece varios programas que aseguran que la comunidad latina tiene acceso, dentro de sus habilidades económicas, a servicios médicos de calidad, como por ejemplo Para Tu Salud, de Catholic Healthcare West en Los Angeles y el CareVan, de St. Joseph Medical Center en Stockton, California.

“La atención reciente por desgracia ha generado la percepción que ningún paciente sin seguro ha recibido descuentos”, dijo Keehan. “La realidad es que en la mayoría de los casos, se ha negociado el pago de facturas con los pacientes para establecer términos razonables de pago. Pueden haber habido casos aislados. Las anécdotas son interesantes, pero no son la norma para los servicios médicos católicos”.

Forbes reconoció que hay hospitales que no están dentro del sistema católico que también incurren en el cobro excesivo a los que no tienen seguro médico y que los latinos no son los únicos que son víctimas de esta práctica.

No obstante, le indicó a Hispanic Link, que su organización se dirige en particular a los hospitales católicos porque las prácticas de cobro de estos afecta de sobremanera a los latinos. Nueve de cada diez latinos son católicos, y uno de cada tres latinos no tiene seguro médico, observó Forbes.

“El servicio pastoral de salud católico se enorgullece de su historia con la comunidad latina y no se alejará de defenderse de los ataques sin fundamento”, aseveró Keehan.

En junio del 2004, los subcomités de supervisión de tanto el Comité de la Cámara de Representantes sobre el Presupuesto, como del de Energía y Comercio realizaron la primera serie de audiencias de investigación de las prácticas de los hospitales en el cobro a personas sin seguro médico. En mayo, en Comité sobre Finanzas del Senado realizó una audiencia para examinar las actividades relacionadas a la excensión de los impuestos de los hospitales sin fines de lucro.

(Ambar Espinoza es reportera con Hispanic Link News Service en Washington, D.C. Comuníquese con ella por correo electrónico a: editor@HispanicLink.org)

© 2005 Hispanic Link News Service
11/27/05
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