Sin Pretensiones César Chávez Movio al Mundo
Elisa A. Martínez     [Photo]

Tenía el cuerpo muy cansado, entonces se echó a dormir esa tarde de abril,1993, y murió.

César Chávez nació el 31 de marzo, 1927, en Yuma, Arizona. Tuvo una infancia buena y feliz. Creció y jugó con sus hermanos, su hermana y sus primos en la granja de su abuelo. Durante muchos años la familia compartió cuentos, canciones y buena comida.

En 1937 ya no había con qué pagar los impuestos ni otras cuentas. La familia de César perdió su casa y se unió a miles de mexicanos que iban a California a trabajar las tierras.

Así aprendió César cómo vivían los campesinos. No tenían tregua del sol inmisericorde, ni de los sancudos ni de los pesticidas. No había misericordia ni de los dolores del cuerpo ni de las uñas ensangrentadas. No tenían misericordia los propietarios, quienes les negaban agua de beber, servicios higiénicos y compasión.

Allí se volvió otra máquina de tez morena, sin voz para censurar el ultraje del trato inhumano.

César, sus hermanos y hermana asistieron a una sucesión de 37 escuelas. Dejó de estudiar formalmente en el octavo grado. Siempre recordó los castigos que recibieron por hablar en español. Se alistó a la Fuerza Naval y sirvió en el Pacífico durante dos años después de la segunda guerra mundial. Volvió y se casó con Helen Fabela.

De vuelta en los campos de Delano, California, comenzó su labor de organizador y con el tiempo estableció la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas. Pregonando el cambio social sin violencia, reunió a un grupo de seguidores. Juntos realizaron boicoteos, marcharon con pancartas, hicieron huelgas y se desfilaban agitando la bandera roja y negra con el águila azteca, la que hoy pertenece a los Trabajadores Agrícolas Unidos de América, junto con la imagen de Nuestra Señora de Guadalupe.

Aparecieron en nuestro vocabulario nuevas palabras en aquellos días. Huelga, La Causa, No Más, Juntos, Sí se puede. En 1966, tras una lucha extendida con los cultivadores de uva, dirigió una marcha de miles de trabajadores y allegados desde Delano hasta el Capitolio del estado en Sacramento para pedir ayuda.

El día de Pascua de Resurrección los que marchaban llegaron a Sacramento con unas 10,000 personas. Para entonces los funcionarios de una empresa de uvas estaban dispuestos a reconocer la autoridad de la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas. César Chávez firmó el primer contrato para trabajadores agrícolas en la historia de los Estados Unidos, el cual prometió un aumento de salario, seguro de salud, y mejores condiciones de trabajo. El mismo César Chávez nunca ganó más de $6,000 al año.

Era un hombre de compasión y conocimiento, autodidácta. Su oficina en la sede de la Asociación tenía estantes llenos de libros sobre filosofía, economía, cooperativas y biografías de Gandhi y los Kennedy. Algunos de los individuos más importantes de esa época se reunieron con él, y de él derivaron inspiración.

Continuó su lucha por los campesinos y ayunó muchas veces durante periódos largos. El 21 de agosto, 1988, finalizó su Ayuno por la Vida, de 36 días. Lo continuaron Jesse Jackson, Martin Sheen, Edward Olmos, Emilio Estévez, Danny Glover y muchas más personas famosas.

César tuvo que luchar en muchas batallas, pero murió antes de poder ganar la guerra. Lo que sí pudo hacer es efectuar muchos cambios necesarios.

Después de ayunar aquella vez, no logró recuperar las fuerzas. El 23 de abril, 1993, en San Luis, Arizona, a poca distancia de la pequeña granja del valle del río Gila, donde nació, César Estrada Chávez se acostó después de cenar con sus amigos, y no volvió a despertar. Tenía el cuerpo muy cansado. Vivió 66 años.

Más de 50,000 dolientes asistieron a su funeral. Se le elogió como un “profeta especial para los campesinos del mundo”.

El 8 de agosto de 1994, el presidente William Clinton le rindió homenaje con la Medalla de la Libertad. El 31 de marzo es ahora un día de fiesta en muchas ciudades y estados, en casi todos el primero en honrar a un mexicano americano y a un dirigente sindical.

En la biblioteca en casa tengo una fotografía de César Chávez con mi hermano, Héctor que se tomó dos días antes que este hombre pequeño y sin pretensiones, quien movió al mundo en 66 cortos años, muriera. ¡Sí se puede!

(Elisa A. Martínez, docente jubilada, contribuye artículos ocasionalmente a Hispanic Link News Service. Comuníquese con ella por correo electrónico a: emar37@flash.net)

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03/26/06
FIN